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我们可能比我们想象的更早见证革命性的氢动力支线飞行。不是因为全新的飞机设计，而是通过改装的魔力。一家将所有资金押注在氢技术上的美国初创公司离实现这一梦想又近了一步。
一组工程师在2020年初成立了UniversalHydrogen——这无疑是一个充满挑战的时期。然而，他们在创纪录的时间内取得了长足的进步。他们正致力于在DeHavillandDash8-300涡轮螺旋桨发动机和ATR72涡轮螺旋桨发动机上集成氢燃料电池动力总成。第一个项目在公司位于加利福尼亚的工厂进行，而第二个项目在法国。双方都希望在未来三到四年内获得补充型式认证。
该公司社交媒体平台上最近分享的视频显示，在改装后的Dash8上进行的首次燃料电池测试取得了成功。这意味着UniversalHydrogen在准备首次氢动力飞行方面走在正确的轨道上。
UniversalHydrogen系统与众不同的特点之一是模块化的氢胶囊。这个想法是“将氢气变成货物”，这意味着这些胶囊既可以充当燃料箱又可以充当储罐，而无需额外的基础设施。支线飞机将携带自己的氢气，在旅程结束时，这些模块将像货物一样运回生产现场，重新加注，然后用于为新的航班提供燃料。
初创公司声称其用于单通道飞机的转换套件以及模块化舱室使向绿色飞行的过渡变得更加容易。机场将不需要全新的飞机设计或复杂的专用基础设施。同时，改装后的涡轮螺旋桨飞机不需要在航程上做出妥协，而且可以以可承受的成本运行。
在短短几年内，首批采用燃料电池电动动力总成而非传统发动机的涡轮螺旋桨飞机，以及机身后部的创新胶囊，已经投入使用。如果成功，这可能是在遥远的未来迈向以氢为动力的跨大西洋飞行的第一步。
这家氢航空初创公司在另一家年轻且同样雄心勃勃的公司ConnectAirlines找到了可靠的合作伙伴。去年夏天，这家新航空公司宣布已订购75架采用UniversalHydrogen改装的ATR72-600，并可选择再改装25架。它计划运营一支完全绿色的机队，并基本上成为北美第一家零排放支线航空公司。这最早可能会在2025年发生，届时将安排首批改进型涡轮螺旋桨飞机交付。
与此同时，另一个类似的项目也达到了里程碑。一架配备ZeroAvia氢电动力总成的19座Dornier228双引擎飞机从英国格洛斯特郡的科茨沃尔德机场起飞。根据ZeroAvia，这是世界上最大的搭载此类动力总成的飞机，并将在未来几个月继续进行飞行测试，并与2025年的商业运营目标保持一致。
